Le mythe en bref
L’histoire d’Osiris est un récit religieux qui existe en plusieurs versions. L’essentiel est simple. Seth tue Osiris et découpe son corps. Isis et Nephtys le reconstituent et, avec l’aide d’Anubis, Osiris est ramené à la vie. Il engendre Horus et règne sur le royaume des morts.
Isis est l’épouse d’Osiris et la mère d’Horus. Elle est aussi la mère symbolique du pharaon. C’est pourquoi tant de reliefs la représentent allaitant l’enfant sur ses genoux. En parcourant Philae, vous êtes dans la demeure de la déesse qui relie tous les éléments de cette histoire.
Le temple se dresse aujourd’hui sur l’île d’Agilkia, mais le culte était lié à l’île originelle de Philae. Si vous souhaitez commencer par les aspects pratiques, consultez la page consacrée aux billets du temple de Philae.
Osiris, Isis et Horus : qui est qui
Trois figures que vous rencontrerez sans cesse sur les murs.
Osiris
Le dieu assassiné puis ramené à la vie. Après sa résurrection, il règne sur le royaume des morts.
Isis
Son épouse et la mère d’Horus. Elle est souvent représentée en mère allaitante. En tant que mère symbolique du pharaon, elle relie l’histoire du dieu au roi vivant.
Horus
Le fils d’Osiris et d’Isis. Philae possède une maison de naissance, appelée mammisi, qui célèbre la naissance d’Horus. Vous longez ses colonnes en parcourant l’île.
Ne vous attendez pas à une seule version figée. Le mythe a été raconté et représenté de différentes façons, et les reliefs de Philae montrent des scènes, non un récit continu.
Notre sélection : une visite guidée de Philae
Un guide vous aide à déchiffrer les reliefs d’Isis et d’Osiris sur les murs du temple ; cette visite de quatre heures comprend un guide ainsi que les billets d’entrée.
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Excursions à Philae depuis Assouan
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Où chercher le récit dans le temple
Le complexe cultuel comprend plusieurs parties : des pylônes, des cours, des colonnades, la maison de naissance, le temple d’Hathor, le kiosque de Trajan et la porte d’Hadrien. Le mythe les traverse toutes, mais certains endroits méritent qu’on s’y attarde.
Des reliefs représentant des dieux et des scènes d’offrandes couvrent les pylônes et les murs à l’intérieur du temple. Prenez le temps de les observer avant de poursuivre.
L’UNESCO met particulièrement en avant les représentations du mythe d’Osiris à la porte d’Hadrien. Si vous n’avez le temps de lire le récit qu’à un seul endroit, allez-y. Veillez à ne pas confondre trois lieux différents : l’île de Philae, l’île d’Agilkia où se trouve aujourd’hui le temple, et l’île voisine de Bigeh. La page sur Agilkia explique comment les bâtiments sont passés d’une île à l’autre.
Hathor à Philae
Hathor est souvent représentée avec des cornes de vache et un disque solaire. Philae possède un temple d’Hathor, construit sous Ptolémée VI et Auguste.
Il peut être difficile de distinguer Hathor d’Isis sur un relief. Les attributs divins pouvaient passer d’une déesse à l’autre : une couronne à cornes ne suffit donc pas à les différencier. Observez le contexte, les personnages qui les accompagnent et la présence éventuelle d’un enfant sur leurs genoux avant de vous décider.
Voici quelques éléments à vérifier :
- Des cornes de vache surmontées d’un disque solaire évoquent Hathor, mais ne constituent pas une preuve à elles seules.
- Une figure allaitant un enfant représente généralement Isis avec Horus.
- Les scènes montrant un roi debout devant une déesse représentent une offrande, et la déesse peut être Hathor.
Bigeh, l’île du tombeau d’Osiris
L’île sacrée voisine.
Bigeh, également orthographiée Biga, se trouve à côté de Philae. Selon le mythe, elle abrite le tombeau d’Osiris. L’ancien sanctuaire qui s’y trouvait, l’abaton, était lié à cette croyance, et des processions d’Isis allaient de Philae à Bigeh.
Aujourd’hui, Bigeh ne fait pas partie d’un parcours de visite régulier. Organisez votre journée autour de Philae même et considérez Bigeh comme une partie de l’histoire, non comme une étape comprise dans votre billet.
| Lieu | Rôle dans l’histoire | Visite |
|---|---|---|
| Philae (île originelle) | Centre du culte d’Isis | Submergée, accès impossible |
| Agilkia | Site actuel des temples reconstruits | Bateau depuis Marina Philae/Shellal |
| Bigeh | Île du tombeau mythique d’Osiris | Pas de parcours de visite régulier |
Pour la plupart des visiteurs, le temple lui-même est un bon moyen de découvrir le mythe, avec un guide qui peut lire les reliefs avec vous. Une excursion à Philae depuis Assouan comprend aussi le bateau.
La fin du culte
Du temple à l’église.
Le culte d’Isis à Philae a duré de nombreux siècles. Sous l’empereur Justinien, qui régna de 527 à 565 apr. J.-C., le temple fut fermé puis transformé en église. Aucun culte régulier d’Isis n’est célébré à Philae aujourd’hui. La page sur l’histoire de Philae retrace plus en détail les siècles qui ont suivi.
Conseils pratiques pour lire les reliefs
De petits détails qui améliorent la visite.
Venez tôt
Le temple ouvre à 7 h et la dernière entrée est à 15 h. Prévoyez du temps pour les reliefs intérieurs plutôt que de parcourir le site à la hâte pendant la dernière heure.
Photos
Les photos prises avec un téléphone sont gratuites à Philae. Dans les salles, n’utilisez pas de flash. Les drones nécessitent une autorisation du ministère de la Défense.
Venez avec un guide ou des notes
Les reliefs sont plus faciles à comprendre lorsque quelqu’un nomme les personnages. Un guide, une visite audio ou un résumé imprimé du mythe convient.
Vérifiez les accès
Rien ne garantit que toutes les salles latérales ou le toit seront ouverts le jour de votre visite. Renseignez-vous à l’entrée à votre arrivée.
Après le temple, le spectacle son et lumière permet de voir l’île en soirée. La page consacrée à Edfou et Kom Ombo présente deux autres temples sur le Nil entre Assouan et Louxor.
Poursuivez votre visite
D’autres parties de Philae.
Isis et Osiris à Philae : questions fréquentes
Pourquoi Isis est-elle vénérée à Philae ?
Philae abrite le temple d’Isis. Sa construction a commencé sous Ptolémée II, et la maison de naissance célèbre la naissance de son fils Horus.
Le tombeau d’Osiris se trouve-t-il à Philae ?
Non. Dans le mythe, le tombeau d’Osiris se trouve sur l’île voisine de Bigeh. Philae est l’île d’Isis. Ne confondez pas Philae, Agilkia et Bigeh.
Puis-je visiter Bigeh ?
Il n’existe aujourd’hui aucun parcours de visite régulier à Bigeh. C’est un ancien sanctuaire qui fait partie de l’histoire, et non une étape comprise dans un billet ordinaire pour Philae.
Comment distinguer Isis d’Hathor sur un relief ?
Les deux peuvent porter une couronne à cornes surmontée d’un disque solaire : la couronne seule ne suffit donc pas. Observez la scène : une mère allaitant un enfant évoque Isis, tandis qu’Hathor est représentée avec des cornes de vache et possède son propre temple à Philae.
Qu’est-ce qu’un mammisi ?
Une maison de naissance. Le mammisi de Philae célèbre la naissance d’Horus.